YouTube Kids, c'est vraiment bien pour les enfants ?

Brisons tout de suite le mythe. YouTube ne fait pas dans la philanthropie et n’a pas lancé YouTube Kids en 2015 comme un média jeunesse porté par une grande ambition pédagogique. L’application est surtout née pour corriger un problème d’algorithme de recommandation : éviter qu’un enfant passe d’un dessin animé à des contenus inadaptés au fur et à mesure des suggestions de vidéos. Sur ce point, la mission est accomplie. Les filtres fonctionnent globalement bien et les vidéos franchement choquantes sont rares. En revanche, côté qualité, le bilan est plus nuancé.

Petites voitures colorées, comptines mignonnes, animations flashy… Au premier regard, YouTube Kids ressemble à un immense magasin de bonbons visuel. Mais l’algorithme enferme vite l’enfant dans des tunnels de vidéos quasi identiques : camions plongeant dans des bacs de peinture pour « apprendre les couleurs », variations infinies de bus, de requins ou de monster trucks. Animations simplifiées, musiques recyclées, scénarios minimalistes : tout semble conçu pour être vu, pas forcément pour être retenu.

Ce n’est pas un accident, mais la logique même de la plateforme : maximiser le nombre de vues. Pour cela, YouTube a depuis longtemps identifié les enfants comme un terrain fertile et facilement exploitable. Ces derniers regardent passivement le contenu jusqu’au bout et ne zappent pas les publicités quand ils sont trop jeunes. Dans ce cadre, beaucoup de contenus présents sur la plateforme sont produits à la chaîne par des studios peu identifiables, avec une stratégie basée sur le volume, le référencement et la traduction rapide.

Parfois, les épisodes sont construits à partir des mots-clés les plus recherchés plutôt qu’à partir d’une véritable intention narrative. Dans d’autres cas, il s’agit de compilations d’extraits allant de 20 minutes à plus d’une heure. Il ne s’agit plus vraiment de raconter une histoire, mais d’occuper un temps donné.

Certes, YouTube Kids offre de bons outils de contrôle parental : limitation du temps, sélection de chaînes autorisées, blocage de contenus. Mais sans liste blanche rigoureusement construite par des parents curateurs, l’algorithme continue de proposer des vidéos aux logiques parfois obscures. En fin de compte, l’application peut être comparée à un tuyau à contenu dont on peut régler le débit, mais qui demande un gros investissement de temps et de sélection pour vraiment en contrôler la qualité.

YouTube Kids est-il maléfique pour autant ? Pas vraiment, à petite dose. L’application peut dépanner dans une salle d’attente. Au-delà de cet usage, il faudra vraiment s’y investir ou trouver des alternatives. Il y a en a suffisamment aujourd’hui.